Byrådet i Mariagerfjord vedtog i september 2024 en budgetaftale for 2025-28, som alle 29 medlemmer kunne bakke op om. Aftalen fastholder så vidt muligt serviceniveauet, men erkender samtidig, at kommunen mærker de økonomiske konsekvenser af en aldrende befolkning og et stigende behov for specialiserede ydelser til børn og unge. I foråret 2024 blev der udskudt anlægsprojekter for cirka 160 mio. kr. for at øge likviditeten, og budgettet indeholder et mål om et overskud på 2,4 mio. kr. i 2025, selvom der forventes underskud senere i perioden.

Set med liberale briller er der grund til at glæde sig over, at politikerne er enige. Men når alle partier stiller sig bag en status quo-aftale, vokser risikoen for, at nødvendige reformer udskydes. Liberal Alliance mener, at Danmarks skattetryk er blandt verdens højeste, og at det hæmmer både individets frihed og den økonomiske dynamik. Kommunalpolitikken bør derfor fokusere på at bruge pengene mere effektivt fremfor at fastholde et stadig dyrere velfærdssystem.

Budgetlægningen viser blandt andet, at rekrutteringen af social- og sundhedsassistenter får et løft, men midlerne tages fra udskudte anlægsprojekter. En mere liberal tilgang vil være at åbne for konkurrence og udlicitering på udvalgte velfærdsområder, så borgerne kan vælge mellem offentlige og private tilbud. Liberal Alliance ønsker at bryde velfærdsmonopolerne og give pengene lov at følge borgeren. Hvis Mariagerfjord tænker i større valgfrihed – fx ved at lade private leverandører byde ind på plejeopgaver – kan udgifterne sænkes og kvaliteten forbedres uden at forringe servicen.

Derfor er vores budskab til byrådet: Sæt ind på at skabe økonomisk råderum gennem strukturændringer og udlicitering. På den måde kan Mariagerfjord både løse udfordringerne med en aldrende befolkning og sikre, at pengene bliver hos borgerne.